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Cópia antiga de "Mathematical Principles of Natural Philosophy", de Isaac Newton, da coleção do California Institute of Technology |
Cientistas americanos encontraram quase 200 cópias não contadas da primeira edição do livro de Isaac Newton "Princípios Matemáticos de Filosofia Natural". Isso refuta a opinião existente de que o livro do grande cientista foi tão difícil para seus contemporâneos que apenas alguns poderiam lê-lo. A pesquisa foi publicada na revista Annals of Science.
A obra foi publicada pela primeira vez em latim em 1687. O censo de 1953 de cópias conhecidas da primeira edição lista 187 livros. O novo estudo diz que houve pelo menos o dobro desse número.
Os historiadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Professor Mordechai Feingold, e seu ex-aluno Andrej Svorenčík, agora na Universidade de Mannheim, na Alemanha, realizaram um trabalho meticuloso de detetive por dez anos, rastreando cópias do livro em todo o mundo.
Além disso, tendo analisado os carimbos dos titulares e as anotações nas margens de alguns exemplares, bem como as cartas e outros documentos a eles associados, os pesquisadores constataram que os Princípios foram amplamente discutidos e compreendidos não só na comunidade científica, mas também na sociedade.
“Uma de nossas descobertas é que o livro era mais acessível do que esperávamos”, as palavras de Feingold são citadas em um comunicado à imprensa. “No século 18, as ideias newtonianas, como as ideias posteriores de Charles Darwin e Albert Einstein, tiveram uma aspectos da vida. As pessoas esperavam encontrar leis universais semelhantes em outras áreas. E isso fez de Newton uma figura canônica. "
O projeto teve origem quando Sverenczyk, natural da Eslováquia, escreveu um trabalho de conclusão de curso sobre a difusão de Principia na Europa Central.
"Eu me perguntei se havia cópias do livro que pudessem ser rastreadas até minha região natal. O censo de 1953 não incluiu nenhuma cópia da Eslováquia, República Tcheca, Polônia ou Hungria. Isso é compreensível, já que o censo foi feito após a queda da Cortina de Ferro. tornando difícil manter o controle das cópias. "
Para surpresa de Svorenchik, ele encontrou muito mais cópias do que esperava, e Feingold sugeriu que fizesse uma busca sistemática pela primeira edição de Principia.
Como resultado, eles encontraram 199 cópias não declaradas que existem sem documentos em coleções públicas e privadas em 27 países, incluindo 35 na Europa Central. Entre eles estavam cópias não identificadas, perdidas ou roubadas. No total, de acordo com suas estimativas, cerca de 600 e possivelmente 750 cópias da primeira edição do livro foram impressas em 1687.
A principal pessoa por trás da publicação do livro foi Edmond Halley - o famoso cientista inglês, que deu nome ao cometa. Feingold diz que Halley pediu a Newton para calcular as órbitas elípticas de alguns corpos no sistema solar.
"Quando Halley viu os cálculos, ele ficou tão animado que correu de volta para Cambridge e literalmente fez Newton escrever Beginnings", diz Feingold. "Na verdade, Halley financiou a primeira edição do livro."
Os pesquisadores esperam que a publicação oficial do novo censo de cópias do livro de Newton gere uma resposta de proprietários privados, livreiros e bibliotecas, e isso permita que outras cópias até então desconhecidas sejam encontradas.
Cópias da primeira edição de Principia são vendidas em casas de leilão como a Christie's e a Sotheby's, bem como no mercado negro a preços que variam de $ 300.000 a $ 3 milhões.