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| FOTO: Wikipedia |
O material genético foi extraído do fêmur do homotério, que morou há 47 mil anos no Yukon (Canadá). A análise mostrou que os ancestrais dessa espécie se separaram de outros grupos de gatos há cerca de 22,5 milhões de anos.
Os cientistas identificaram genes associados à atividade diurna, bem como à adaptação dos sistemas respiratório e circulatório à corrida rápida. Eles mostraram que Gomotherium levava um estilo de vida diurno e caçava em busca de sua presa, ao invés de emboscar, como alguns de seus parentes.
Além disso, foram encontrados genes responsáveis pelo comportamento social. Os cientistas sugeriram que os homoterianos viviam em grandes grupos, como leões, e não eram solitários, como leopardos.
A amostra de DNA isolada pelos pesquisadores também indicou uma grande diversidade genética de homoteria - aparentemente, esta espécie foi muito numerosa e disseminada em algum momento.
“Dado o número extremamente baixo de fósseis de Homotherium, foi um choque”, enfatizam os autores.
Sabe-se que representantes da espécie Homotherium latidens viveram na América do Norte, África e Eurásia. O crescimento dos adultos atingiu 1,15 metros, e o peso foi de 150-270 kg. Suas presas eram mais curtas do que as de outras espécies de dentes de sabre (como o smilodon), mas ainda eram superiores a qualquer gato moderno. A homoteria apareceu cerca de 3-3,5 milhões de anos atrás e finalmente morreu no Pleistoceno Superior (10 mil anos atrás).