Entre 2004 e 2017, a espaçonave Cassini fez 147 encontros e completou 23 sobrevôo de Enceladus, a lua de Saturno de 510 quilômetros cuja superfície está completamente coberta de gelo. Usando os dados obtidos, os cientistas criaram um mapa infravermelho global deste corpo incomum.
O mosaico apresentado mostra cinco tipos diferentes de Enceladus. As três imagens na linha superior mostram os hemisférios anterior e posterior do satélite (voltados para frente e para trás em relação à sua direção orbital), bem como o lado que ele sempre está voltado para Saturno. As duas imagens na linha inferior mostram os pólos norte e sul de uma lua gelada. As cores representam as diferentes propriedades do gelo de superfície. O vermelho corresponde a uma superfície lisa e nítida, enquanto o azul corresponde a uma superfície mais antiga e irregular.
Ao olhar para o mapa, é fácil notar que o pólo sul de Enceladus está abrigando uma grande quantidade de gelo fresco. Sua presença é explicada por gêiseres, ativamente jogando água do oceano subterrâneo do satélite para o espaço circundante. Você também pode ver facilmente as "listras de tigre" - quatro falhas, que se estendem por cerca de 130 km ao longo da superfície. Os astrônomos não conseguiram encontrar uma única cratera de impacto perto deles, o que indica a juventude excepcional dessas formações. Aparentemente, a origem das listras está associada aos processos que ocorrem nas entranhas da lua.
Deve-se acrescentar que áreas de gelo fresco foram encontradas não apenas no Pólo Sul, mas também em outras partes de Enceladus. Isso pode indicar que a atividade endógena do satélite não se limita a apenas uma região.
Com base em materiais: http://www.esa.int
