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Representação artística de uma estrela passando por espaguetificação ao ser sugada por um buraco negro supermassivo durante a destruição pela maré |
Vários telescópios terrestres registraram um evento astronômico único - um flash de luz emitido por uma estrela quando é absorvida por um buraco negro supermassivo. O estudo foi publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
A teoria prevê que, à medida que uma estrela se aproxima do horizonte de eventos de um buraco negro supermassivo, ela passará por espaguetificação - será dilacerada pelas forças da maré em finas tiras de material. O próprio processo de ruptura de uma estrela é chamado de evento de destruição das marés.
Quando fios finos de material estelar caem no buraco negro, uma explosão brilhante de energia é liberada. Às vezes, para os cientistas, esta é a única oportunidade de detectar buracos negros no centro de galáxias distantes. Mas esses eventos são extremamente raros e difíceis de observar, uma vez que o próprio surto costuma ser escondido por uma cortina de poeira e detritos.
Astrônomos recentemente conseguiram estudar pela primeira vez o processo de absorção de uma estrela por um buraco negro com detalhes sem precedentes. Uma estrela com aproximadamente a mesma massa do Sol, em processo de destruição, perdeu cerca de metade de sua massa, que foi absorvida por um buraco negro um milhão de vezes mais massivo que a estrela.
Além disso, o evento AT2019qiz em uma galáxia espiral da constelação de Eridani, localizada a pouco mais de 215 milhões de anos-luz da Terra, foi a destruição de maré mais próxima já observada por cientistas.
A descoberta foi possível porque foi registrada quase imediatamente após a queda da estrela. Os cientistas notaram o flash com os telescópios VLT (Very Large Telescope) e NTT (New Technology Telescope) do Observatório Europeu do Sul (ESO) e, ao longo de seis meses, observaram como seu brilho mudou - primeiro aumentou e depois diminuiu.
"A ideia de um buraco negro sugando uma estrela próxima parece ficção científica. Mas é exatamente o que acontece durante a destruição das marés", disse o co-autor do estudo Thomas Wevers, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge , em um comunicado à imprensa do ESO .
"Quando um buraco negro devora uma estrela, ele lança um fluxo massivo de material que obstrui a visão. Isso ocorre porque a energia liberada pelo buraco negro comendo material estelar empurra os detritos para fora." - explica Samantha Oates da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
"Como pegamos esse evento cedo, vimos um véu de poeira e detritos se erguer enquanto o buraco negro lança um fluxo massivo de material a velocidades de até dez mil quilômetros por segundo", continua Kate Alexander, da Northwestern University, nos Estados Unidos . "Este" olhar único por trás da cortina "proporcionou a primeira oportunidade de localizar a origem do material que obscurece a visão e traçar em tempo real como ele abrange um buraco negro."
Observações oportunas e extensas nas bandas ultravioleta, ótica, de raios-X e de rádio revelaram pela primeira vez uma conexão direta entre a matéria que escapa de uma estrela e a chama brilhante emitida quando é consumida por um buraco negro.
Os autores afirmam que o evento AT2019qiz pode se tornar uma espécie de "pedra de Roseta", que no futuro ajudará a interpretar os resultados das observações das perturbações das marés, bem como a entender melhor como a matéria se comporta sob extrema gravidade.
Os cientistas esperam que seja possível estudar os eventos de destruição das marés ainda mais detalhadamente depois que o novo telescópio ESO ELT (Extremely Large Telescope) se tornar operacional.