No final de seu ciclo de vida, estrelas semelhantes ao Sol, que esgotaram suas reservas de "combustível" termonuclear de hidrogênio, começam a se expandir, transformando-se em gigantes vermelhas. Em algum ponto no centro de uma estrela moribunda, todas as reações de fusão termonuclear param. Como resultado, ele despeja as camadas externas de sua atmosfera no espaço e seu núcleo quente encolhe, transformando-se em uma anã branca.
Uma anã branca rodeada por um anel de poeira visto pelo artista. Fonte: Goddard Space Flight Center da NASA / Scott Wiessinger
De acordo com os modelos teóricos modernos, a massa das anãs brancas deve estar na faixa de 0,6 a 1,44 solar. Se tal objeto cruzar o limite superior, chamado de limite de Chandrasekhar, isso levará a uma explosão de supernova do tipo Ia - a anã branca colapsa em uma estrela de nêutrons, que é acompanhada pela liberação de uma grande quantidade de energia.
Recentemente, um grupo de astrônomos russos anunciou a descoberta de uma anã branca com a maior massa conhecida. O objeto, designado WD 1832 + 089, está localizado a 243 anos-luz do sol. Seu raio é de 2500 km (isto é comparável ao raio de Mercúrio), e sua massa é 1,33 vezes a massa solar, o que é um recorde para objetos desta classe. O WD 1832 + 089 completa uma revolução em seu eixo em apenas 353 segundos.
Um par de anãs brancas que se fundem, visto pelo artista. Fonte; ESO / L. Calçada
De acordo com os pesquisadores, é improvável que o objeto descoberto seja produto da evolução de uma única estrela massiva - o que é contradito por sua alta taxa de rotação. Muito provavelmente, ela foi formada como resultado da fusão de duas anãs brancas, cuja massa total era menor que o limite de Chandrasekhar. Portanto, o evento não levou a uma explosão de supernova. Segundo cálculos dos astrônomos, a fusão ocorreu há cerca de 330 milhões de anos.
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